Turismo Ecológico y Sostenible

El 2017 es un año muy importante  para  el  turismo  sostenible  ya  que  ha sido declarado por Naciones Unidas como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, acción que apoya la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible  y  los  Objetivos  de  Desarrollo  Sostenibles  (ODS)  en un contexto turístico. En la actualidad el impacto del turismo en el medio

ambiente es significativo, el turismo representa el 5% de las emisiones globales, aproximadamente, el 4% son generadas por el transporte (el 40% de los viajes aéreos y el 32% de los viajes en automóvil) y casi el 1% del sector de alojamiento.

Los  impactos negativos del turismo sobre las sociedades y el medio ambiente  con  el tiempo hacen que el cambio gradual del modelo turístico hacia formas  más sostenibles sea una necesidad real. Los pilares económicos, sociales y medioambientales deben equilibrarse para garantizar el desarrollo sostenible a largo plazo, el buen funcionamiento y la supervivencia de la industria turística.

Si se siguen desarrollando las mismas prácticas turísticas desarrolladas hasta  hoy, se prevé que la demanda de vuelos aéreos se duplique para 2050 y que las emisiones de carbono de los vuelos aumenten. Asimismo, la huella de carbono de los cruceros o los visitantes que aún no están convencidos de la necesidad de luchar contra el cambio climático demuestran todavía una falta de compromiso por parte del ciudadano, y por tanto, del turista. Según Scott et al. (2015), se requieren aproximadamente 10€ por persona por viaje, para mitigar los efectos dañinos de las emisiones de CO2 generadas por el turismo.

Por tanto, el eco-turismo y el turismo sostenible se convierten así, en un ejemplo a seguir para cambiar la trayectoria natural de la industria turística en el actual contexto globalizado y altamente interconectado. Asimismo, el ecoturismo puede contribuir al logro del Desarrollo Sostenible desde la escala local a la regional, nacional y global, ya que se enmarca dentro del concepto más amplio de turismo sostenible. Así, y según el secretario de la Organización Mundial del Turismo, Sr. Taleb Rifai en el acto de apertura del año internacional del turismo sostenible para el desarrollo 2017, mencionaba lo siguiente:

“El turismo sostenible ha demostrado ser una de las maneras más  eficaces de proporcionar oportunidades económicas y de empleo a las comunidades locales, protegiendo al mismo tiempo los recursos naturales del mundo”.

Si hablamos de Ecoturismo, por ejemplo, y si nos fijamos en los cuatro principios fundamentales de este fenómeno, nos damos cuenta de la importancia que cobran aspectos como la educación ambiental o el impacto en las comunidades locales. Así, el ecoturismo debe estar fundamentado en cinco elementos:

1. Debe de estar basado en la naturaleza.
2. Debe de ser ecológicamente sostenible.
3. Debe de ser un medio para la educación ambiental
4. Debe ser económicamente beneficioso para la comunidad local.
5. Debe ofrecer una satisfacción óptima a los turistas.

De acuerdo con la  Sociedad  Internacional  de  Ecoturismo  (TIES),  los  que llevan a cabo actividades de ecoturismo y los que participan en actividades de ecoturismo deberían de seguir los siguientes principios:

1. Minimizar los impactos, ambientales y sociales
2. Aumentar la conciencia y el respeto por el ambiente y la cultura
3. Ofrecer experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones
4. Ofrecer beneficios financieros directos para la conservación
5. Proveer beneficios financieros y participación real para la población local
6. Aumentar la sensibilidad de los turistas hacia el país anfitrión en su clima político, cultural y social.

A nivel global y con base en un estudio adelantado por la Universidad de  Griffith (2016), de todas las zonas naturales y mixtas del Patrimonio Mundial, 68 sitios es decir el 30% tienen un amplio nivel de planificación turística, aspecto que contribuye a fomentar el turismo sostenible en áreas naturales. Asimismo, la cuota de mercado de este segmento se ha incrementado en los últimos  años considerablemente, pasando del 7% en 2010 al 25% en el 2016.

Por otro lado, y en cuanto al contexto europeo, la Comisión Europea se ha comprometido desde hace tiempo a promover el desarrollo del turismo en Europa y ha puesto en marcha una serie de iniciativas para facilitar un entorno ambiental, social, cultural y económico para empresas y destinos. Las iniciativas incluyen tres áreas fundamentales:

• El sistema comunitario de ecogestión y auditoría (EMAS) y la etiqueta ecológica de la UE
• El Mecanismo de Información sobre Turismo y Medio Ambiente (TOUERM)
• Las iniciativas de Responsabilidad Social Corporativa (RSE)

Además de lo mencionado, varias organizaciones privadas que representan la industria turística o de destinos han establecido herramientas de supervisión y esquemas de certificación en el área de turismo. Por ejemplo, la Red de Regiones Europeas para el  Turismo  Sostenible y Competitivo (Necstour),  se ha comprometido desde 2007 a aplicar los diez principios del programa de Sostenibilidad y Competitividad de la Unión Europea. Además, Europarc (la Federación Europea de Áreas Protegidas) ha creado y difundido La Carta Europea del Turismo Sostenible en Áreas Protegidas, una herramienta  de gestión práctica para garantizar que el turismo contribuya a un desarrollo económico, social y medioambiental equilibrado de las áreas protegidas en Europa.

Asimismo, desde 1993, la red europea para el desarrollo sostenible del turismo, Ecotrans, ha estado ayudando hacer más sostenible el turismo mediante el intercambio de experiencias y conocimientos con miembros, así como a través de redes globales, apoyando y contribuyendo a proyectos conjuntos y su portal DestiNet.

El presente informe se focaliza, por tanto, en visibilizar empresas, destinos y en general prácticas turísticas que contribuyen a un turismo sostenible
tanto en el contexto internacional, como en el nacional siendo el Ecoturismo un fenómeno que ciertamente contribuye a fomentar valores éticos y de sostenibilidad ambiental, social, económica y cultural.